Самые распространенные ассоциации, возникающие при слове Нидерланды, — старинные мельницы, красочные тюльпаны, «лигалайз» марихуаны, улица «Красных фонарей» и забавные деревянные башмаки. На самом деле Нидерланды — намного больше, чем перечисленные стереотипы. Это одно из самых живописных государств Западной Европы с необычной природой, множеством замков и древними городами. Несмотря на то, что туры в Голландию недешевы из-за перелета и дороговизны размещения, отели в Амстердаме очень часто переполнены. Туда едут немало людей среднего возраста — от 30 лет и старше. Плюс богатая молодежь, у которой Нидерланды неизменно пользуются высокой популярностью — ведь эта страна ассоциируется у них с запахом свободы, впрочем, очень похожим на запах «травки».
О Нидерландах сказано много восторженных слов — и повторять их не имеет смысла, лучше один раз приехать сюда… для того, чтобы неоднократно возвращаться вновь и вновь. Города Нидерландов обладают просто невероятной способностью влюблять в себя — уютный Роттердам и немного старомодная Гаага, артистический Лейден, старинный Утрехт и изысканный Делфт — в каждом путешественник чувствует себя долгожданным гостем. Ну и разумеется, нельзя не упомянуть о гастрономических турах в Нидерланды — «сыроеды» всех возрастов почитают за честь продегустировать знаменитые творения местных сырных дел мастеров. Словом, очарованных Нидерландами с каждым днем становится все больше — а значит, нужно непременно примкнуть к «армии любви» — ох, уж этот вольный голландский дух!
Столица — Амстердам (Amsterdam). «Туристические» города — Гаага (The Hague), Делфт (Delft), Харлем (Harlem), Лейден (Leaden), Роттердам (Rotterdam).
Нидерланды принадлежат к числу стран-участниц шенгенского соглашения. Гражданам России и СНГ для въезда в страну требуется виза в Нидерланды.
Запрещен ввоз в страну животных и растений, а также ввоз и вывоз неконсервированных мясопродуктов (другие неконсервированные продукты декларируются). Ввоз-вывоз иностранной валюты не ограничен.
В Нидерланды можно беспошлинно ввезти не более 200 сигарет, или 100 маленьких сигар, или 50 сигар, или 250 г табака; 1 л алкогольных напитков крепостью свыше 22 % или 2 л алкогольных напитков крепостью до 22 %; до 250 мл туалетной воды; 500 г кофе, 100 г чая.
Климат умеренный морской, очень влажный. Средние температуры января +1…+3 °С, июля +16…+17 °С. Несмотря на достаточно теплый климат, западные ветры нередко вызывают резкое понижение температуры даже в самые теплые месяцы.
Банки работают по будним дням с 9:00 до 16:00. Некоторые из них по пятницам закрываются на один час раньше. Обменять валюту можно в любом банке, гостинице, аэропорту или на вокзале (взимается дополнительный процент, ночью курс менее выгодный), а также в частных обменных пунктах (курс менее выгодный и комиссионные выше). Наиболее выгодный курс обмена — в отделениях банков и на почте (обмен производится по официальному курсу, взимаются самые низкие комиссионные). Обмен валюты, а также обналичивание дорожных чеков и кредитных карт, можно произвести в офисах GWK («Центральная система обменных контор»). Большинство пунктов обмена GWK находится около железнодорожных станций. Они работают с 8:00 до 20:00 (в воскресенье с 10:00 до 16:00). Кредитные карточки основных мировых систем принимаются практически повсеместно.
Голландия славится своими сырами. А весной все местные гурманы начинают сходить с ума по селедке: именно в это время года она самая вкусная и готовая к употреблению щепетильными в данном вопросе голландцами. Из алкогольных напитков местные предпочитают водку, отдавая предпочтение можжевеловой, которую называют «Еневер». Узнать подробнее о национальной кухне можно в статье Голландская кухня.