Андорра — одно из карликовых государств Европы. Расположена на южном склоне восточных Пиренеев между Францией и Испанией, в бассейне реки Валира. С запада, севера и востока Андорра окружена 65 высокими горами, большую часть времени покрытыми снегом. Самая высокая точка страны – пик Кома-Педроса (2946 м), самая низкая – Риу-Рунер (840 м).
Андорра — самый солнечный горный район Европы: здесь в среднем 250 солнечных дней в году. Зимой часты обильные снегопады, большая часть осадков выпадает с октября по май.
Средняя дневная температура: декабрь −4...-6 °C, январь −7...-10 °C, февраль −8...-11 °C, март −3...-6 °C, апрель −2...-4 °C.
Горнолыжный сезон начинается с декабря и продолжается до середины апреля. Глубина снежного покрова колеблется от 50 до 300 см.
Официально Андорра считается княжеством, однако фактически это республика. Соправителями страны являются президент Франции и епископ испанского города Сео-де-Урхель (совместный протекторат над Андоррой установлен еще в 1278 году). На международной арене Андорру представляет Франция.
Государственный язык: каталонский, испанский, французский.
Многие знают английский, португальский.
Большинство - католики (99%).
Традиционно основание Андорры приписывается Карлу Великому, хотя свидетельств этого не существует. В 1278 году подписан т.н Акт-Пареаж между графом Фуа и епископом Урхельским (г. Сеу де Урхель), по которому они разделяли между собой власть в долине. Впоследствии права графа Фуа перешли к королю, а затем императору и президенту Франции.
В 1419 году создаётся «Совет земли» (Consell de la Terra), фактически парламент Андорры, впоследствии - Генеральный Совет.
В 1866 году т. н. «Новая реформа» изменяет существовавшую до этого феодальную систему правления.
В начале XX века построены шоссейные дороги, соединившие страну с Испанией и Францией.
В 1933-34 годах в Андорре происходят беспорядки, связанные в первую очередь с ограничениями избирательного права. В июле 1934 года белоэмигрант Борис Скосырев на 9 дней захватывает власть в Андорре, объявив себя королём и провозгласив всеобщее избирательное право для мужчин и свободу печати. Затем он был свергнут гражданской гвардией (испанская жандармерия), вызванной епископом Урхельским.
В период Второй мировой войны в Андорре находились небольшие подразделения испанских и французских войск. После войны страна «открывает себя миру» и становится достаточно популярным горнолыжным курортом, кроме того, либеральная налоговая система позволяет открыть множество недорогих по европейским меркам магазинов.
В 1982 г. создаётся первое правительство Княжества, а в 1993 принимается конституция, отменяющая пережитки феодализма (хотя президент Франции и епископ Урхельский остаются номинальными соправителями), страна вступает в ООН.
Андорра-ла Велья – известный на весь мир горнолыжный курорт и столица Андорры. Город богат на великолепные отели и торговые комплексы, где можно покупать товары без пошлины, как в зонах «дьюти-фри». Сезон в Андорра-ла-Велья продолжается с декабря по середину апреля. Кроме снежных склонов этот город привлекает туристов своими термальными водами.
Ордино - настоящая жемчужина Андорры. Романские церкви, старинные особняки и каменные мостовые в обрамлении величественных гор снискали этому городу славу самого романтичного места в стране.
В 15-30 минутах от столицы расположены две обширные зоны катания: Грандвалира и Валнорд.
Грандвалира объединяет две крупнейшие зоны катания - Пас-де-ла-Каса - Грау-Ройч и Солдеу - Эль-Тартер. В первой преобладают сложные горнолыжные трассы для профессионалов, есть несколько опасных красных и черных трасс. Во второй работают хорошие горнолыжные школы, поэтому здесь принято делать первые шаги в снежном спорте, хотя здешний сноупарк больше подойдет сноубордистам с высоким уровнем подготовки.
Регион катания Валнорд объединил под единым ски-пассом зоны катания Пал – Аринсал и Ордино – Аркалис. Первая понравится тем, кто любит крутые спуски и целину, хотя там есть и широкие пологие трассы, отлично оборудованные для начинающих лыжников. А Ордино – Аркалис - это лучшее место для сноуборда.
Кроме катания вы можете расслабиться в великолепном термальном комплексе Кальдеа, который считается самым большим термальным оздоровительным комплексом в Западной Европе. Стихия воды представлена тут во всех видах: гроты, джакузи, водопады, каскады, бани и сауны, солярии, гейзеры – всего и не перечислить. Массажные кабинеты, ВИП-зона, рестораны и кафе, теннисные корты также являются частью этого комплекса.
Все отели в Андорре имеют официальную категорию от одной до пяти звезд, официально утвержденную Министерством туризма страны. Питание в 90 % «трешек» и «четверок» — шведский стол на завтрак и ужин.
В Андорре немного отелей, расположенных непосредственно возле подъемников на горнолыжных курортах. Поэтому большинство туристов останавливаются в гостиницах, расположенных в крупных (по меркам Андорры, разумеется) городах. Их можно условно разделить на три группы. Первая — отели в столичных городах Андорра-ла-Велла и Эскальдэс, откуда одинаково близко до всех горнолыжных станций, поэтому есть возможность покататься везде. Здесь много магазинов, баров, ресторанов, дискотек — одним словом, обширный apres-ski.
Вторая группа — отели в маленьких городках или горных поселках на расстоянии 5-15 минут езды до подъемников. Как правило, они предлагают самые привлекательные цены, так как находятся в удалении и от развлечений большого города, и, в то же время, не на пешеходном расстоянии от подъемников.
Третья группа — гостиницы, расположенные прямо под горой, в 100—300 м от подъемников, самые популярные и дорогие. Единственный их недостаток — ограничение зон катания одной-двумя ближайшими: добираться до других станций на рейсовых автобусах не слишком удобно.
Для въезда в страну необходимо получить шенгенскую визу или национальную визу Испании или Франции.
Андорра — беспошлинная торговая зона, однако из-за схемы въезда при ее посещении придется соблюдать либо французские, либо испанские таможенные правила. Ввоз и вывоз валюты не ограничен.
Андорра – это зона беспошлинной торговли, то есть сплошной duty-free, что дает возможность приобретать различные товары со скидками до 25% - 40% от стоимости аналогичных товаров в Испании или Франции. На данный момент можно вывозить из страны промышленные товары, общая стоимость которых не превышает €900.
Отели не имеют официальных категорий. Питание в гостиницах достаточно разнообразное, но на завтрак, как правило, не предлагаются горячие блюда.
Общественные нравы, воспитанные на строгой католической почве, достаточно строгие. В отличие от соседних Испании и Франции, здесь отсутствуют стриптиз-бары, нудизм не принят, а местная полиция без колебаний высылает из страны любого иностранца, нарушающего местные законы или даже просто за вызывающее поведение.